Differenza tra Wuxia, Xianxia e Xuanhuan: una Guida per Neofiti

La narrativa e la produzione cinematografica orientale offrono una varietà di generi che spesso risultano difficili da catalogare per il pubblico internazionale. Tra i generi più popolari in Cina troviamo wuxia xianxia e xuanhuan, tre categorie che condividono radici comuni ma che si differenziano in modo sostanziale per tematiche, ambientazioni e riferimenti religiosi e mitologici. Per orientarsi nel vasto panorama dei drama cinesi e apprezzarne la profondità culturale è, quindi fondamentale comprenderne le caratteristiche che li rendono unici.

Wuxia

Il Cammino Solitario dell'Eroe Marziale

Il termine wuxia (武侠) è composto da wu (武), che significa “arti marziali”, e xia (侠), che indica l’eroe cavalleresco. Questo genere ha radici profonde nella letteratura tradizionale cinese e si concentra sulle vicende di guerrieri erranti, i cosiddetti youxia, che vivono secondo un proprio codice d’onore e al di fuori delle leggi ufficiali. La loro arena d’azione è il jianghu (江湖), il cosiddetto “mondo marziale” una realtà fatta di clan, scuole di arti marziali e rivalità tra guerrieri che ambiscono a distinguersi nell’universo degli artisti marziali.

I wuxia moderni, come The Legend of the Condor Heroes o Word of Honor, riprendono questi elementi e li ripropongono con una forte attenzione ai combattimenti realistici, anche se spettacolarizzati. I protagonisti infatti possono sviluppare le proprie capacità di combattimento attraverso l’allenamento e la coltivazione dell’energia vitale tanto da riuscire a compiere balzi straordinari, ma sono pur sempre mortali privi di poteri magici e incapaci di ricorrere alle tecniche di lotta tipiche degli immortali.

Xianxia

Il Viaggio Verso l'Immortalità

Il genere xianxia (仙侠) nasce dalla fusione del wuxia con elementi del taoismo, del buddismo e della mitologia cinese. Il termine è composto da xian (仙), che significa “immortale” o “essere divino”, e da xia (侠), l’eroe cavalleresco. Lo xianxia ruota intorno al percorso di coltivazione spirituale, la cosiddetta xiuxian (修仙), attraverso cui i protagonisti aspirano a diventare immortali, perfezionando corpo, mente ed energia vitale (qi). Nel loro percorso verso l’immortalità si trovano spesso a doversi confrontare con nemici dotati degli stessi poteri, appartenenti a sette o clan malvagi.

In questo contesto troviamo spesso artefatti magici, bestie divine, mondi celesti e demoni, tutti elementi che trasportano lo spettatore in una dimensione marcatamente sovrannaturale. Un esempio celebre è Eternal Love (conosciuto anche come Ten Miles of Peach Blossoms), dove il destino degli dèi e degli umani si intreccia in trame di amore, vendetta e reincarnazione, o il recente The Immortal Ascension in cui il protagonista amibisce proprio a raggiungere l’immortalità attraverso la coltivazione.

Rispetto al wuxia, qui la spettacolarità visiva si accompagna a un forte simbolismo spirituale, con riferimenti diretti alla cosmologia taoista e ai miti legati agli immortali.

Xuanhuan

L'Universo Sconfinato della Fantasia

Il termine xuanhuan (玄幻) significa letteralmente “fantasia misteriosa” e indica un genere più recente, spesso definito come la “versione cinese del fantasy”. A differenza dello xianxia, lo xuanhuan non deve necessariamente rispettare i riferimenti religiosi o filosofici tradizionali. Gli autori hanno maggiore libertà nel creare universi narrativi che combinano elementi storici, culturali e fantastici.

In questo genere possono comparire regni immaginari, sistemi di magia originali e creature mitiche non necessariamente legate alla tradizione cinese. I protagonisti di questo genere di drama possiedono poteri soprannaturali ma non sono immortali e utilizzano la coltivazione semplicemente per aumentare la propria magia che usano nella vita di tutti i giorni. Un valido esempio è il drama Douluo Continent, che mescola arti marziali e poteri spirituali sullo sfondo di un mondo fantastico o Lost You Forever in cui mortali, immortali e demoni vivono fianco a fianco e interagiscono tra di loro in un regno magico senza restrizioni di sorta.

Lo xuanhuan è spesso rivolto a un pubblico internazionale, poiché offre una maggiore accessibilità a chi non ha familiarità con la filosofia taoista o i classici della letteratura cinese.

Origini Letterarie di Wuxia, Xianxia and Xuanhuan

Le radici di questi generi affondano nella cultura letteraria cinese, evolvendosi nel tempo con un’espansione progressiva dei temi e dei toni.

• Wuxia. Le prime storie di cavalieri erranti (youxia) risalgono già al periodo della dinastia Tang, ma è nel periodo Ming-Qing che emerge la narrativa wuxia moderna con testi come In Riva all’Acqua (“水浒传”) di Shi Nai’an e Luo Guanzhong, dove 108 eroi ribelli combattono in nome della giustizia. Nel XX secolo, il wuxia ha vissuto la sua epoca d’oro grazie a scrittori come Jin Yong, Gu Long e Liang Yusheng i cui romanzi a puntate hanno ridefinito il genere in maniera radicale.
• Xianxia. Rappresenta un’evoluzione del wuxia in chiave spirituale e mitologica e ha conosciuto ampia diffusione grazie al boom delle web-novel online e alle traduzioni in inglese di pilastri del genere come I Shall Seal the Heavens (我欲封天) di Ergen o Coiling Dragon (盘龙) di Wo Chi Xihongshi.
• Xuanhuan. Questo sottogenere, più libero e innovativo, si è sviluppato online a partire dalla narrativa xianxia, ampliando l’immaginario con elementi fantasy occidentali o originali, sistemi magici inediti, mondi alternativi e esseri sovrannaturali non necessariamente legati al taoismo o alla mitologia classica. Come lo xianxia, lo xuanhuan si è affermato tra il 2007 e il 2015, con l’esplosione di Qidian e delle altre piattaforme di lettura digitale. Tra i maggiori successi del genere Battle Through the Heavens (斗破苍穹) di Tian Can Tu Dou e Against the Gods (逆天邪神) di Mars Gravity.

Conosciuto in Italia anche come I Briganti, I Ribelli di Liang Shan, La Storia delle Spiagge, Storia in Riva all’Acqua, Storia della Palude, Sul Bordo dell’Acqua, il romanzo In Riva all’Acqua (水浒传) è un’opera scritta nel 1368 da Shi Nai’an (施耐庵) e Luo Guanzhong (罗贯中). É considerato uno dei quattro grandi romanzi classici della letteratura cinese insieme a Il Romanzo dei Tre Regni (三国演义) di Luo Guanzhong, Il Viaggio in Occidente (西游记) o Il Re Scimmia, Lo Scimmiotto, Son Goku – Lo scimmiotto di Pietra di Wu Cheng’en e Il sogno della camera rossa (紅樓夢/红楼梦) o La storia della pietra di Cao Xue Qin. Gli studiosi considerano questi quattro titoli come quelli che hanno plasmato maggiormente tutta la successiva narrativa tradizionale cinese.

Conclusione

In conclusione, le differenze sostanziali fra i tre generi sono le seguenti:

• Wuxia: concreto, realistico e marziale, centrato su codici d’onore, fratellanza e combattimenti all’ultimo sangue.
• Xianxia: spirituale, filosofico e mitologico, focalizzato sul percorso verso l’immortalità popolato da dèi e demoni spesso in conflitto tra loro.
• Xuanhuan: libero, immaginifico e fantasioso, con mondi e sistemi magici nuovi che non si ispirano strettamente alla tradizione orientale.

Insomma, capire la differenza tra wuxia, xianxia e xuanhuan non significa solo appassionarsi a tre generi narrativi distinti, ma anche immergersi in tre visioni diverse sul rapporto tra uomo, ideali e sovrannaturale.

I drama cinesi contemporanei continuano a esplorare e innovare queste tre categorie, offrendo al pubblico la possibilità di scoprire mondi narrativi ricchi di fascino e di interessanti cenni alla variegata e millenaria cultura cinese.